Pretpostavlja se da kod jedne od pet žena postoji ovaka genetski "okidač" koji udvostručuje rizik od kasnije pojave raka dojke.
Naučnici sa Imperijal koledža u Londonu su analizirali uzorke krvi 1.380 žena različitog životnog doba od kojih je 640 kasnije obolelo od raka dojke. Pri analizi su pronašli snažnu vezu između raka dojke i molekularne modifikacije jednog gena pod nazivom ATM koji se nalazi u belim krvnim zrncima.
Naučnici su zatim potražili uzrok ovih promena, odnosno tražili su hemijski efekat metilaciju koja se ponaša kao "okidač gena". Kod žena kod kojih je metilacija bila najzastupljenija imale su dva puta više šanse da dobiju rak od žena sa nižim nivoom metilacije.
U nekim slučajevima ove promene su bile evidentne i do 11 godina pre nego što im je dijagnostifikovan tumor.