"
Prost, izopačen i razoran" - takvim je bela Amerika u početku smatrala rock'n'roll. Međutim, duboko ukorenjena u povest, nova se muzika pojavila da bi se održala, te nije postala tek trendom koji se olako odbacuje, što su pokazala i desetljeća koja su usledila.
Kao mešavina evropske i afričke kulture rock'n'roll je mogao nastati jedino u SADu. Tokom 17. i 18. stoljeća Ameriku je napučilo mnoštvo iseljenika iz čitave Evrope, koji su sa sobom doneli svoju muziku i muzičke instrumente. Robovi, silom dovedeni iz Afrike, takođe su očuvali svoju tradicionalnu muziku, međutim isključivo u obliku pesme i plesa, jer im je bilo zabranjeno upotrebljavati izvorne instrumente. Tokom sledećih nekoliko stoleća nastavili su se prožimati međusobni uticaji muzike dveju kultura i njihove mene. Rezultati toga bili su muzički pravci ragtime, jazz, western, swing i blues. Naposletku se blues proširio na sever i u gradove. Urbanizirani zvuk koji je nastao iz bluesa bio je rhythm and blues – preteča rock'n'rolla.
Bilo je i belaca koji su počeli pevati rhythm and blues. Jedan od njih bio je country i western pevač Bill Haley. 1954. snimio je pjesmu Rock Around the Clock. Usledile su Shake, Rattle and Roll, Mambo Rock i Birth of the Boogie. Međutim, nije bila reč o rođenju boogie muzike. Dogodilo se ono o čemu je Muddy Waters pevao, Rhythm i blues dobili su dete, i nazvali ga rock'n'roll.
Rock around the Clock kasnije je prikazan u filmu Blackboard Jungle. Film je postao veliki hit među američkim i britanskim tinejdžerima i prouzročio je dotad neviđene prizore u kino-dvoranama, kada je mlada publika trgala sedela da bi napravila prostora za ples u prolazima. Ploča je postala jednom od najprodavanijih singl ploča u povesti top-liste. Haleyjeva karijera naposletku je počela bledeti. Prodao je više od 60 miliona ploča i postao jednom od neospornih zvezda rock muzike.
Ostali velikani ranih dana rock'n'rolla bili su: Little Richard, Fats Domino, Jerry Lee Lewis. Vulgarnost je reč kojom su označavali i mladića koji se u novinskim naslovima pojavio 1956. Među primedbama koje su mu upućivali stariji naraštaji moglo se čuti da je prost i izopačen, zavijajuća seljačina, hodajuća sramota ljudskog roda, manijak s masnom kosom, prljavim pesmama i bez ikakve budućnosti, pretnja američkoj mladeži. Bio je to Elvis Presley. Elvis je prerastao u neospornog kralja rock'n'rolla. Kada je 1977. godine Elvis umro, milionima ljudi koji su tijekom pedesetih i šezdesetih godina bili tinejdžeri, te njihovoj deci, činilo se da je velika era rock'n'rolla završila.
Malo kasnije, u SADu, četvorica su se mladića – John Lennon, Paul McCartney, George Harrison i Pete Best – nazvali The Beatles i ishodovali angažman kao redoviti izvođači u Cavern Club-u u Liverpoolu. Godinu dana kasnije Besta na bubnjevima zamenjuje Ringo Starr. Famozna četvorka dominirala je šezdesetim godinama i postala najuspješniji sastav svih vremena s preko milijardu prodanih ploča i kazeta. Britanska rock glazba nadmoćno je vladala, predvođena sastavima The Rolling Stones, The Yardbirds, The Hollies, The Searchers, The Kinks i brojnim drugim.
Tokom kasnih šezdesetih godina u modi je bila tzv. psihodelija – boje su bile divlje, glazba je razarala mozak, a narkotici su bili dio kulta. Droga je dovela do tragične smrti nekoliko velikih glazbenika.
Članovi The Beatlesa razišli su se 1970. god. i nastavili odvojene karijere. John Lennon poginuo je kao žrtva atentata u New Yorku 1980. I kao što je, tri godine ranije, Presleyjeva smrt označila kraj ere jedne generacije, tako je i Lennonova smrt prouzročila istovetne osećaje kod brojnih pripadnika iste te generacije, te mlađih naraštaja.
Složenije vrste rock glazbe namenjene pre slušanju negoli plesu često se nazivaju progresivnim rockom. Pink Floyd, Genesis i ostali progresivni rock sastavi snimili su glazbu koja se odlikuje sjajnom izvedbom, često žestokom i obično vrlo dramatičnom, a njihovi su javni nastupi i koncerti uživo postali spektakularne priredbe s visoko razvijenim sustavim a ozvučenja i osvjetljenja.
Drugačiji sastavi priklonili su se manje složenoj muzici, iskorištavajući muzički talent instrumentalista u glasnim i drugim improvizacijama. Ovo je dovelo do stila poznatog kao heavy metal, u kojem je obično dominirala električna gitara, kao što se može čuti u muzici Led Zeppelina.
Još jedan izdanak rocka bio je punk – jednostavniji i izravniji od ostalih vrsta te glazbe, ali jednako glasan. Istakli su se The Clash i The Sex Pistols.
Neki od pionira rock'n'rolla danas više nisu među živima. Brojne grupe i sastavi koji su etablirali nove trendove već su odavno prestali postojati, no njihova muzika živi u njihovim snimljenim materijalima. Nastavljajući sa stvaranjem novih zvijezda i novih zvukova, rock'n'roll je jedan od osnovnih čimbenika današnje popularne glazbe.
